Emulgatoren werden zu der Gruppe der Tenside gezählt. Tenside (lat. tensio = Spannung) sind Substanzen, die die Grenzflächenspannung von Wasser herabsetzen.

Unterschieden werden sie in:

	nichtionische (ungeladene) Emulgatoren
	anionische (mit negativen Ladungen) Emulgatoren (im Tensidbereich)
	kationische (mit positiven Ladungen) Emulgatoren (Desinfektionsmittel)
	amphotere (enthalten sowohl positive als auch negative Ladungen im Molekül) Emulgatoren (Lecithin)

Beispiele für einige gebräuchliche nichtionische Emulgatoren:

Fettalkoholether:

	Laureth-4 (PEG-4-Laurylalkohol, POE-200-Laurylalkohol)
	Steareth-2
	Ceteareth-12
	Oleth-5

Sorbitanfettsäureester:

	Sorbitanmonolaurat, - monostearat, - trioleat (Span-Typen)
	Polysorbat 20, 40, 60 (POE-4-Sorbitanmonolaurat, Tween-Typen)

Polyglycerylester (Polyglyceryldiisostearat)
Zuckerester (Metyhlglucosedioleat)
Rizinusölverbindungen (POE-40 hydrogenated Castor Oil)